Con ipertensione si intende un livello di pressione sanguigna che, in diverse occasioni, è risultato superiore alla norma e che richiede un trattamento per evitare, con il passare del tempo, lo sviluppo di complicanze.
La condizione è molto comune nei Paesi industrializzati, dove ne risulta affetto il 10-20% della popolazione e dove il rischio di esserne colpiti aumenta con l'età.
La probabilità di diventare ipertesi dipende da numerosi iattori correlati, tra i quali l'ereditarietà, l'alimentazione - campo in cui riveste un molo fondamentale il consumo eccessivo di sale e di alcol.