Con un peso di circa 4 kg e una superfìcie intorno ai 2 m2, la pelle costituisce l'organo più esteso dell'organismo umano. Essa concorre alla regolazione della temperatura corporea, previene la disidratazione e garantisce una protezione efficace (se non completa) dagli agenti ambientali nocivi, in particolare da microrganismi infettivi (batteri e viruso "germi'"), sporcizia, polvere e luce solare.