Il cosiddetto infarto o "attacco di cuore" si verifica quando l'arteria coronaria ammalata si ostruisce completamente a causa di un coagulo (o trombo). La zona del muscolo cardiaco (o miocardio) a valle del coagulo non riceve più sangue e ossigeno e comincia a dolere; il dolore si intensifica con il passare del tempo. Se il coagulo non si disperde da solo, cosa che non avviene spesso, nel giro di 5-10 minuti la zona di muscolo cardiaco coinvolta muore, provocando il vero e proprio infarto miocardico. L'entità dell'infarto e la porzione di muscolo danneggiata
dipendono da svariati fattori.