L' HIV è un retrovirus a RNA ed è responsabile dell'AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome o Sindrome da Immunodeficienza Acquisita).
Alle latitudini europee è diffuso il genotipo HIV-1, mentre nelle zone subequatoriali e tropicali quello denominato HIV-2.
Il patrimonio genetico dell' HIV è molto complesso, rendendone difficile lo studio e la decodifica.